Cold case royal - L'ADN rouvre l'enquête sur deux princes disparus en 1483

Londres, printemps 1483. Le roi Édouard IV vient de mourir. Son fils aîné, Édouard, 12 ans, doit lui succéder. Avec son petit frère Richard, 9 ans, il est installé à la Tour de Londres en attendant son couronnement. La cérémonie n'aura jamais lieu : leur oncle monte sur le trône sous le nom de Richard III, et les deux garçons ne sont plus revus après l'été. En 1674, des ouvriers qui démolissent un escalier de la Tour mettent au jour les ossements de deux enfants. Sont-ce les princes ? Plus de cinq siècles après leur disparition, l'affaire reste l'un des grands mystères de l'histoire d'Angleterre.

Dans cet atelier, vous rouvrez le dossier avec les outils d'un laboratoire de génétique. Sur la paillasse : les échantillons de deux paires d'ossements non identifiés, et ceux des parents des princes. Votre mission : déterminer, par électrophorèse, si l'un des deux duos peut être celui des enfants royaux.

Au programme

• L'enquête. Qui étaient les princes, ce que l'on sait de leur disparition, ce que l'on a retrouvé.
• Les gestes du labo. Prise en main de la micropipette, l'outil qui permet de manipuler avec précision quelques millionièmes de litre.
• L'électrophorèse. Vous chargez vos échantillons dans un gel. Sous l'effet d'un courant électrique, ils migrent et se séparent selon leur taille, en bandes qui forment une sorte de code-barres.
• La lecture des résultats. Un enfant hérite de la moitié de son ADN de sa mère, et de l'autre moitié de son père : ses bandes doivent donc se retrouver chez l'un ou l'autre de ses parents. À vous de raisonner comme une généticienne ou un généticien.
• Le verdict. Et une discussion sur ce que la génétique permet de prouver, et ce qu'elle ne permet pas. On travaille par petites équipes, avec une pause goûter à mi-parcours.

À savoir : dans cet atelier, les échantillons sont des colorants inoffensifs qui se comportent dans le gel comme de l'ADN. Vous apprenez les vrais gestes et le vrai raisonnement d'un laboratoire, sans manipuler d'ADN humain.