Dis-moi ce que tu goûtes… Lire dans son ADN sa sensibilité à l'amertume

Certaines personnes trouvent les choux de Bruxelles, le brocoli ou le cresson franchement amers, d'autres à peine. Ce n'est pas seulement une affaire de goûts ou d'éducation : une partie de la réponse est inscrite dans un gène, TAS2R38, qui fabrique l'un de nos récepteurs du goût amer. L'histoire commence en 1931, par un accident de laboratoire. Le chimiste Arthur Fox manipule une poudre, la phénylthiocarbamide, ou PTC. Un collègue se plaint de son goût horriblement amer ; Fox, lui, ne sent rien. On découvre alors que la capacité à percevoir cette molécule varie d'une personne à l'autre, et qu'elle se transmet dans les familles. Dans cet atelier, vous faites les deux expériences : goûter, puis lire la réponse dans votre propre ADN. Extraction, PCR, électrophorèse : la totale. Et en décembre, la saison des choux bat son plein : le moment idéal pour savoir de quel côté de la table vous êtes.

Au programme

• Le test du goût. Une bandelette de papier imprégnée de PTC, une bandelette témoin. Amer, très amer, ou rien du tout ? Vous notez votre ressenti avant de connaître votre génotype.
• Le prélèvement. Quelques cellules de l'intérieur de la joue, recueillies en grattant doucement avec un cure-dent. C'est indolore.
• L'extraction et la PCR. On libère votre ADN, puis le thermocycleur copie des millions de fois la portion du gène TAS2R38 qui nous intéresse.
• Les ciseaux moléculaires. Une enzyme de restriction coupe l'ADN uniquement chez l'une des deux versions du gène. Une seule lettre d'ADN fait la différence.
• L'électrophorèse. Sous la lumière bleue, les bandes révèlent votre génotype : deux versions « goûteuses », deux versions « non goûteuses », ou une de chaque.
• La confrontation. Votre génotype annonçait-il ce que vous avez ressenti ? Et pourquoi la génétique n'explique pas tout du goût.
• Le dîner. Un dîner végétal préparé par la cuisine du café. Selon le rythme de la journée, les derniers gels se lisent à l'apéro. Ce que dit votre ADN, et ce qu'il ne dit pas : l'analyse porte uniquement sur ce gène du goût amer, et vos échantillons sont détruits à la fin de l'atelier.