Les chats ne font pas des chiens - Prédire l'hérédité et la vérifier par l'ADN

Une chatte et un chat ont une portée. Certains chatons ont des taches blanches sur le pelage, d'autres pas du tout. Hasard ? Pas vraiment. Chez le chat, les taches blanches sont un caractère héréditaire simple, lié à un gène appelé KIT, et elles se transmettent selon les règles que Gregor Mendel a décrites dès 1865 en croisant des petits pois. Dans cet atelier, vous exercez deux métiers : d'abord celui de la généticienne ou du généticien qui prédit sur le papier, puis celui du biologiste moléculaire qui vérifie à la paillasse.

Au programme

• Mendel et ses petits pois. Gènes, versions dominantes et récessives : les bases de l'hérédité, sans jargon.
• L'arbre de famille. À partir de la portée, vous construisez des tableaux de croisement, les « carrés de Punnett », pour prédire le patrimoine génétique de chaque chat.
• La paillasse. Micropipette en main, vous chargez les échantillons de la famille dans un gel et lancez l'électrophorèse.
• Le verdict. Les deux versions du gène KIT n'ont pas la même longueur : elles forment des bandes à des hauteurs différentes dans le gel. Vos prédictions tiennent-elles ? On travaille par petites équipes, avec une pause goûter à mi-parcours.

À savoir : les chats n'existent que dans le scénario, et les échantillons sont des colorants inoffensifs qui se comportent dans le gel comme de l'ADN. Vous apprenez les vrais gestes et le vrai raisonnement d'un laboratoire, sans qu'aucun animal soit concerné.