Arc Nucléart : des rayons gamma pour soigner les œuvres d’art

Un petit hôpital pour œuvres d’art, comme aime l’appeler Amy Benadiba, conservatrice du patrimoine chez Arc-Nucléart, structure installée au sein du Commissariat à l’Énergie Atomique et aux Énergies Alternatives (CEA) de Grenoble.

Ici, depuis 1970, arrivent du mobilier, des sculptures, des tableaux, des objets ethnologiques, des instruments de musique, du parquet, des livres anciens (dont certains de la BEP de Grenoble !). Tous ces objets ont besoin de soins pour être conservés, et parfois restaurés, et sont la plupart du temps envoyés par des musées ou des collectivités. Ici, ils viennent bénéficier des procédés rares et de l’expertise d’Arc-Nucléart.

Unique au monde

Arc-Nucléart est notamment connu pour son irradiateur gamma (qui explique sa place au CEA), le seul au monde dédié au patrimoine. La technique permet d’éliminer les insectes et les moisissures qui rongent les œuvres.

Pour se débarrasser des insectes, il faut cent fois la dose de radiation létale pour l’homme, évalue Laurent Cortella, responsable des installations d’Arc-Nucléart. Évidemment, le procédé est extrêmement sécurisé.

Des tubes diffusant les rayons sont plongés au fond d’une piscine de 4,20 mètres de profondeur, l’eau faisant écran à la radioactivité. Lors du traitement, l’objet d’art est enfermé quelques heures dans la cellule d’irradiation. À première vue, rien ne se passe. Pourtant, ce qui rongeait les œuvres a été désintégré.